連載「ゆうたの夏」
第10話「島の海水浴」
「おッはよう、ゆうたー、航太ー。朝ごはんできたよー」
さくらの声が、蚊帳越しに響いた。島の朝は、セミのけたたましい鳴き声から始まる。
「うわっ、すごい音……」
「これが島の朝よ。夏の風物詩！」
さくらが笑いながら蚊帳を開ける。まぶしい日差しが差し込み、庭にはさくらのお母さんが用意してくれた朝食が並んでいた。
クロワッサンにスープ、ベーコンエッグ、冷たいフルーツ――洋風だけど、不思議とこの島の朝にぴったりだった。
「いただきまーす！」
三人で囲む朝食。青空とセミの声、庭に吹く潮風が、島の夏をまるごと包み込んでいる。
「ラジオ体操、始まるよー！」
食後、公園に向かうと島の子どもたちが集まっていた。ラジオ体操カードを手に、さくらが駆け寄る。
「今日は航太がハンコ係だよ！」
「よっしゃ！」
航太がドヤ顔でスタンプを構える。
「僕、カードない……」
「じゃーん！ 作っといたぞ。昨日のぶんも押しといた」
「ありがとう、航太！」
体操を終えると、さくらが言った。
「今日は海水浴に行こうよ。いつもの浜、潮もちょうどいいし」
「うん、昼ごはん食べたら、僕んちに集合ね」
島では10時までは宿題の時間。ゆうたは自習の間、縁側でのんびりしていた。猫の頭を撫でながら、風鈴の音がチリ～んと涼しい。クーラーなんかいらない。
「ゆうた、お昼よ。ソーメンをつくったから食べよう」
涼しい風の通る縁側で、キンキンに冷えたソーメンをすするのは格別だった。
昼すぎ、さくらと航太がやってきた。
「おばちゃん、ちょっと着替えさせてねー！」
ゆうたも水着に着替え、家のすぐ裏の浜へ向かう。
白い砂浜、透明な海。まるで絵本の世界だった。
三人は思いきり泳ぎ、魚を追いかけ、貝殻を拾って笑いあった。
「見て、魚がいる！」
「こっちにもイソギンチャク！」
波の中で過ごす時間はあっという間だった。
夕方、ずぶ濡れのまま帰ってきた三人に、祖母が笑いながら言った。
「あらあら、びしょぬれ。足を洗って、銭湯に行っといで」
さくらと航太は一度家に戻り、ゆうたは祖母に教わった道をたどって銭湯へ。島にひとつしかない小さなお風呂屋さんだ。
入り口を開けると、番台にいたのは──
「いらっしゃい。ゆうべは楽しかったねえ」
なんと、さくらのお父さんだった。
（えっ、さくらんちって銭湯だったんだ…!?）
「さあ、あがってあがって」
脱衣場に入ると、航太がすでに来ていた。
「おー、ゆうた！ 早く脱げよー」
戸惑いながら服を脱いでいると、ふいに通路から人が現れた。
「お父さん、お母さんが呼んでるってー」
――さくらだった。
「さくらちゃん!? ここ、男湯の脱衣場……！」
ゆうたは思わず前を手で隠したが、航太はスッポンポンのまま突っ立っていた。さくらも航太も涼しい顔。
「だいじょうぶ。私、慣れてるから」
鼻歌まじりに帰っていくさくらを見送りながら、ゆうたは真っ赤な顔でつぶやいた。
「心臓が口から飛び出るかと思った……」
湯気立ちこめる風呂場で、ゆうたと航太は背中を流しあっていた。
「なあ、次は何して遊ぶ？」
「うーん……」
ゆうたが考えていると、航太がニヤッと笑った。
「うちの父ちゃんが、ハマチ釣りに連れて行ってくれるって」
「ほんとに!? 船で？」
「本当本当。明日、朝早くだって」
すると隣の女湯から、さくらの声が聞こえた。
「ねえ、聞こえてるよー！ 私も行くからねー！」
「わかってるよー、明日なー！」
「わかったー。私、もう出るねー」」
「さくらって、オレが風呂に入ってるといつも入ってくるんだ」
なんだかさくらと航太は兄妹みたい。ゆうたはうらやましくなった。
風呂上がり、さくらのお父さんが牛乳を差し出してくれた。
「これ、冷えてるぞ。飲んでいきな」
牛乳瓶のフタに針を刺し、ポンと紙のフタをあけてくれた。パンツ一丁のゆうたと航太は腰に手を当てて飲もうとした。
そのとき、番台の前の女湯の脱衣場との間のドアが開いて、さくらがひょっこり現れた。
ゆうたは吹き出した。ﾌﾞｯ!!
「えっ……なんで!?」
「だってここ、私んちの通路だもん。お父さん、私も牛乳」
三人が並んで腰に手をあてて飲み干した。番台のさくらのお父さんがケラケラ笑っていた。
そしてさくらは「また明日ねー」と言って鼻歌まじりで帰っていった。
ゆうたは、キョトンとしながら見送った。
（なんて不思議な島なんだろう――）
＜次回第11話「ハマチ大作戦」＞
