連載「ゆうたの夏」
第12話「さくら、崖から転落」
「ねえ、あの山の上にある風車、見に行かない？」
朝の潮風が吹き抜ける中、さくらがふいに言った。
ゆうたと航太は顔を見合わせて、にっこりうなずく。
「ああ、あそこか。港からも見えるよね。行ってみようぜ！」
「三十分も登れば着くって、おばあちゃんが言ってた」
三人は帽子をかぶり、水筒を肩からさげて、小さな山道へと向かった。
◆ ◆ ◆
島の山道は、夏の花でいっぱいだった。
黄色いオミナエシ、紫のノアザミ、白いユウガオ……
ゆうたはカメラみたいに目に焼きつける。
「この花、見て！ めっちゃきれい！」
さくらが両手を広げて風に顔を向ける。
その様子を、航太はやさしい目で見ていた。
やがて、丘の上に、大きな白い風車が姿をあらわした。
「うわあ……」
「でっけえ……ほんとに回ってる！」
空の青さを背に、風車の羽が、ゆっくりと回っていた。
三人はしばらく、ことばも忘れて見上げていた。
そのときだった。
「きゃっ！」
さくらの足元が崩れた。
「さくらーっ！」
ゆうたと航太が叫んだときには、もう、さくらの姿が消えていた。
あわてて崖のふちをのぞきこむと、
10メートルほど下、一本の木の前で、さくらが止まっていた。
「さくら！ 大丈夫か！」
意識はある。でも、動けないようだった。
航太とゆうたは、ツルや木の枝につかまりながら、そっと崖をおりていく。
さくらの足には、すり傷と、膝からの出血。
「ちょっとしみるかもだけど、がまんして」
航太はリュックからタオルと消毒液を取り出し、
さくらの足をそっとぬぐい、消毒してから包帯のように巻いた。
「俺、人を呼んでくる！ ゆうた、さくらを頼む！」
そう言って、航太は山道をかけおりていった。
◆ ◆ ◆
「さくらちゃん、気分わるくない？ もうすぐ助けが来るから」
ゆうたがそっと声をかけると、さくらはかすかにうなずいた。
ふと、ゆうたは気づく。
さくらの座っている地面が、じわじわと湿ってきている。
「ここ、ちょっと危ないかも。もう少し移動しよう」
「でも……歩けない」
ゆうたは黙ってしゃがんだ。
「さあ、つかまって」
さくらをおんぶして、ゆっくり立ち上がる。
重たい。でも、ゆうたは足をふんばって歩きだした。
どれくらい歩いたか。ようやく横の小道にたどりついたとき——
「ゆうたーっ！」
航太の声が響いた。
通りがかりの知り合いのオジサンが、手をふりながらかけ寄ってくる。
「よし、大丈夫だ。さくらちゃん、背中に乗って」
ゆうたと航太は、さくらをそっとオジサンの背中に乗せた。
そのまま100メートル先に停めてあった車へ。
三人は乗せられ、町の病院へとむかった。
◆ ◆ ◆
病院につくと、ストレッチャーが出てきて、さくらは処置室へ。
そのあいだ、ゆうたと航太は待合室でそっと祈るように座っていた。
しばらくして、さくらの両親がかけつけた。
そして——
処置を終えたさくらが、包帯を巻いた足で、松葉杖をつきながら出てきた。
「さくら……！」
航太が思わずかけよって、目をぬぐった。
「ごめん……俺、ちゃんと見てなくて……」
「大丈夫だよ。先生がね、一週間くらいで抜糸できるって。でも今夜は安静のために、一晩入院することになったの。」
泣きじゃくる航太。
さくらの父と母は、ゆうたと航太の肩に手を置いた。
「ほんとうにありがとう。助けてくれて、ありがとう」
その言葉に、ゆうたの胸の奥も、ふっとやわらかくなった。
けれど、どこかで小さなもやもやが残っていた。
航太とさくらの、仲のよさに……。
◆ ◆ ◆
数日後。さくらの家。
航太は、麦茶を運んだり、トイレの前まで寄り添ったり。
まるで“お世話係”みたいに、いつもそばにいた。
「ありがとう。ほんと、助かるよ～」と、さくら。
それを見ながら、ゆうたはふと思った。
（……おれ、じゃまなんじゃないかな）
さくらの母が、やさしく話しかけてきた。
「航太くんとさくら、保育園のころから、ずっとああなの。
けんかもするけど、なんだかんだで、まるで兄妹みたい」
ゆうたは、にっこり笑った。でも、胸の奥はまだすこしざわざわしていた。
◆ ◆ ◆
数日後の昼さがり。ゆうたが一人で海沿いを歩いていると、
向こうから航太が歩いてきた。
「最近、さくらの家に来ないな」
「なんか……ふたりの邪魔しちゃいけないかなって思って」
航太はびっくりしたように言った。
「なに言ってんだよ！ 三人は仲間だろ！ さくらも心配してるぜ！」
「……うん、そっか」
風が吹きぬけた。ゆうたの胸のもやもやが、ふっと消えていくようだった。
◆ ◆ ◆
さくらの家。
さくらの母がケーキを出してくれて、「買い物行ってくるね」と外に出た。
三人は座って、トランプをはじめる。
「七並べしよう！」とさくら。
「負けたやつが水くみに行く！」と航太。
「それ、ぜったい俺じゃん！」と笑うゆうた。
カードをきる音、笑い声、夕方の風。
三人の距離が、またひとつ近づいた気がした。
（おれ……ほんとうに、いい友だちができたんだな）
夏の午後。白いカーテンが、そっと揺れていた——。
＜第13話「ゆうたテンマ舟に挑戦」＞
